Cos’è l’inquinamento acustico e da cosa è provocato

• Se, in una certa area, il livello sonoro supera i limiti fissati dalla legge (per esempio 55 dB di giorno in una zona residenziale, cioè una pressione sonora efficace di circa 0,01 Pa), si dice che l’area è inquinata acusticamente.

• Si ha inquinamento acustico ad esempio in prossimità di strade trafficate, per il rumore dei motori e del rotolamento degli pneumatici sull'asfalto, oppure in vicinanza di luoghi dove si praticano attività edilizie o produttive o ancora durante l’uso di certi dispositivi “rumorosi". Numerose sono dunque le sorgenti sonore che provocano l’inquinamento acustico che oggi influenza la qualità della vita e la salute di una parte importante della popolazione europea: secondo l'Agenzia europea dell'ambiente oltre il 20% degli europei, cioè circa una persona su cinque, è esposto a livelli di rumore del traffico stradale dannosi per la salute.

La normativa

• Nel 1993, nell’ambito del “Quinto Programma di Azione per l’ambiente” , la Commissione Europea ha stabilito che il rumore costituisce un serio problema ambientale e con il successivo “Sesto Programma di Azione per l’Ambiente”, valido per il decennio 2002-2012, si è deciso di varare una normativa, per controllare il problema, basata sulla necessità di legare le pianificazioni sul territorio alla stesura di vere e proprie “mappe del rumore” (zonizzazione acustica) e di porre nuove limitazioni al rumore prodotto dalle macchine in genere. In questo modo verrebbe ridotto del 15%, rispetto al 2000, il totale di popolazione esposta all’inquinamento acustico.

• Il piano d’azione prevede risposte alternative alle attuali situazioni inquinanti ma soprattutto una seria responsabilizzazione della popolazione che, sensibilizzata sul problema, potrebbe apportare un contributo positivo alla soluzione del problema.

• In Italia la regione con maggior numero di comuni dove è stata fatta la zonizzazione acustica è la Lombardia.

• Per pianificare il processo di risanamento acustico sono necessarie competenze tecniche locali e la volontà politica di attuare Piani di Risanamento.

• Il DPCM 14/11/97 fissa anche i limiti massimi di esposizione al rumore negli ambienti abitativi e nell’ambiente esterno. Si distinguono così vari tipi di aree:

Cosa si può fare a riguardo

• Per ovviare all’inquinamento acustico sono innanzitutto necessari interventi legislativi volti a fissare i parametri da rispettare relativamente alla costruzione delle nuove strutture e a migliorare quelle esistenti.

• Un esempio è costituito dalla costruzione del manto stradale con materiale poroso fonoassorbente o, ancora meglio, la costruzione di arterie stradali in grado di dirottare dai centri abitati il traffico pesante. Anche la costruzione di piste ciclabili è ritenuta un intervento altamente efficace, come il rivestimento, sempre con materiale fonoassorbente, dei luoghi chiusi che ospitano attività con produzione di suono.

• L’inquinamento acustico in prossimità delle ferrovie è causato dall’attrito tra le ruote del treno e le rotaie, nonché dai sistemi di trazione e frenamento. Alle alte velocità diventa più evidente il rumore dovuto all’attrito del mezzo in corsa con l’aria.

• Attualmente molti interventi vengono attuati per ovviare ai problemi su esposti come il miglioramento dei sistemi frenanti o della saldatura delle rotaie. Per quanto riguarda il rumore aerodinamico, si stanno cercando nuove soluzioni, soprattutto in previsione di un aumento nella produzione dei treni ad alta velocità.

• Anche l’inquinamento acustico dovuto al traffico aereo viene affrontato con una strategia preventiva che prevede la sostituzione degli aerei più obsoleti e rumorosi, la limitazione dei voli notturni e la stesura di mappe del rumore soprattutto in prossimità delle stazioni aeroportuali durante le fasi di atterraggio e decollo degli apparecchi.

Come preservare l’udito

Molti sono gli accorgimenti che si possono prendere per preservare l’udito. Ad esempio si può cercare di usare le cuffie o gli auricolari senza mettere il volume al massimo: questo evita che l'intensità sonora che arriva al timpano raggiunga livelli dannosi.

Il danno all'udito non dipende solo dal livello sonoro ma anche dalla durata dell'esposizione. Si considera in genere accettabile un'esposizione di 8 ore al giorno a 85 dB; per ogni 3 dB in più, cioè per ogni raddoppio dell'intensità sonora, il tempo di esposizione accettabile si dimezza: 4 ore a 88 dB, un'ora a 94 dB, un quarto d'ora a 100 dB. Un fischio nelle orecchie o un udito "ovattato" dopo un concerto sono segnali che il limite è stato superato.

Nelle discoteche spesso si raggiungono valori di pressione sonora non lontani dalla soglia del dolore, al punto che sottoporre frequentemente i timpani a queste situazioni può portare a una diminuzione dell’udito già in giovane età.

Verifica la comprensione

Approfondimenti e collegamenti

• Per una scala dei livelli di intensità sonora vedi livelli di pressione sonora
• Tabelle di valori utili in dB e di diverse unità di misura della pressione sonora sono alle pagine valori utili in dB e pressione e sue unità di misura
• Per un maggiore approfondimento vedi anche percezione dell'intensità e acustica architettonica
• Un esperimento in cui centinaia di studenti hanno misurato il rumore nelle loro case con lo smartphone: Il rumore in casa misurato con lo smartphone